Sully mantiene la nariz arriba a 12 grados, los flaps al máximo y aterriza paralelo a las olas del río, no contra ellas. A las 3:31 p.m., el fuselaje toca el agua a una velocidad de 125 nudos (unos 230 km/h).

Una vez detenido el avión, comenzó una carrera contrarreloj contra la hipotermia. La temperatura ambiente era de -7 °C y el agua del río rozaba los 4 °C. El agua comenzó a filtrarse rápidamente por la parte trasera de la cabina, generando pánico entre los pasajeros.